تعتبر مملكة حضرموت(1120-125 قبل الميلاد) أهم مملكة عاصرت الدولة المعينية أما كلمة،" هزرماوت"(حزر ماوت) الواردة في التوراة على أنها الابن الثالث لابناء _ يقطان)، تعني حضرموت، ومعناها اللغوي (دار الموت)، ولعل لهذا المعنى علاقة بالاسطورة التي شاعت عند اليونان أيضاً عن(حضرموت) وأنها (وادي الموت) وعرفت في الموارد الاسلامية كذلك، وقد وصلت في الاسلام من طريق أهل الكتاب، قال ابن الكلبي" اسم حضرموت في التوراة حاضر ميت، وقيل سميت بحضر موت بن يقطن ابن عامر بن شالح" .‏



وكانت عاصمة مملكة حضرموت شبوه، وهي بمنزلة مستوطنة مركزية لمجموعة كبيرة من السكان يعملون في الزراعة، ويكشف لنا دراسة المجتمع المديني وتاريخ تطوره في حضرموت عن وجود أهم معبدين، وهما معبدا ذات حميم وعشترم، اللذين ظلا قائمين أكثر من ستة قرون، جرى خلالهما ترميمهما عدة مرات، فضلاً عن تطور شبكة انظمة توزيع مياه الري، التي تحول إلى الحقول المزروعة، وتؤمن الاستفادة الكاملة من مياه السيول والفياضانات ومياه الامطار الموسمية، التي كانت تملأ الوديان، وتنزل من منحدرات الجبال لأهداف السقاية والري.‏



ويشهد على أصالة هذا المجتمع المديني في جنوب الجزيرة العربية ، وخصوصاً الحضرمي القديم منه، تطور فن الصناعة الحجرية، والمراحل التاريخية التي قطعتها الحضارة الزراعية والرعوية في حضرموت في الألف الأولى قبل الميلاد، وحتى القرن السادس الميلادي، وأنواع منشآت الري، وتنظيم أعمال الري، والخصائص التاريخية المقاربة لانماط ونماذج السكان الاقتصادية والحضارية وطقوس الدفن والمعتقدات الدينية، وفن بناء المعابد، ولغات وفولكلور كسقطره وحضرموت ...الخ.‏
كما ان الحضارمة القدماء اشتهروا بانبات وتصدير الورس، والزعفران العربي، والعسل، والبخور وسائر المواد العطرية والصمغ والكافور، واللبان كأهم سلعة سادوا بها اقتصاديا .‏



وكان المصريون يستوردون اللبان الذي يستخدمونه مع البخور في المعابد، ويحرقونه في هياكلهم ويستعملونه في تحنيط موتاهم من موطنهم الأصلي الذي هاجروا منه قرابة 6000ق.م (حضرموت).‏
" واشتهرت حضرموت وهي بين اليمن وعمان لأنها كانت أرض البخور واللبان، وكانت مساحتها في القديم أعظم منها الآن، لأنها كانت تشمل قطري المهرة وظفار الساحليين بالاضافة الى اغلب المناطق الجنوب غربية من اليمن كشبوة وأبين ودثينة ويافع . وأهم مدنها آنئذ ظفار من مقاطعات الساحل، وهي الان خاضعة للأحتلال العماني لها ، ويجب أن لانخلط بين ظفار هذه التي كانت المركز التجاري لبلاد اللبان وهي على الساحل الجنوبي وبين ظفار المدينة اليمنية الداخلية .‏



ولا تزال اشجار اللبان تنمو في حضرموت وغيرها من انحاء الجنوب ولاتزال ظفار كما كانت في الماضي مركز تجاري.... وجدير بالذكر أن المصريين القدماء لم يشتغلوا بميدان المصالح التجارية في الجزيرة، فقد كان ينازعهم في تجارة الطيوب والمعادن منافسون أشداء في مقدمتهم أبناء بابل .‏



اذا كانت تجارة اللبان والعطور التي كانت تنقل من المناطق الشمالية الشرقية لمملكة حضرموت القديمة قد حصلت على شهرة عالمية، نظراً للرحلات التجارية البحرية المنتظمة، التي كان يقوم بها التجار اليونانيون والرومان عبر سواحل الجزيرة العربية إلى الهند، مروراً بمصر الهلنستية، الا أن اليمن وساحل الجزيرة الغربي عرفا ايضاً بغناء ثرواتهما الباطنية والمعدنية وبخاصة الذهب، وهذا ما حدى بالكتاب اليونانيين والرومان الذين أعجبوا أشد اعجاب بثروة ورخاء، وتقدم المجتمع المديني في اليمن، حيث ذكر استرابوا مدنا عامرة" تزينها الهياكل الجميلة والقصور المرصعة بالذهب " قال:" ولقد أصبحت "سبأ" وحضرموت" بما لهم من نصيب في تجارة (الذهب) و (الطيوب) و (اللبان) أغنى القبائل عامة، فعندهما مستحدثات الادوات المصنوعة من الذهب والفضة، منها الاسرة ومثلثات القوائم والاحواض واوعية الشرب وناهيك بمنازلهم الفخمة، وقد تزوقت أبوابها وجدرانها وسطوحها بالالوان وترصعت بالعاج والذهب والفضة والحجارة الكريمة